26 серпня 1791 року американець Джон Фітч отримав патент на винайдений ним пароплав, продемонстрований ще чотирма роками раніше. У цьому ж році він отримує патент і у Франції. Однак не зумівши довести економічну вигоду будівництва суден з паровим двигуном, Фітч помре в 1798, а слава дістанеться англійцю Роберту Фултону, який доб'ється успіху лише через двадцять років після Фітча.