Астрономія — одна з найдавніших наук. Вже первісні народи знали, коли відбувалися сонцестояння або рівнодення, тому що з ними були пов'язані розливи річок і настання тих чи інших сезонів. І задовго до появи писемності й держав, були зроблені важливі відкриття, пов'язані з розташуванням і видимим рухом світил по небу, тобто виникла астрономія.

Міжнародний день астрономії (Astronomy Day) відзначають в день, коли Місяць має фазу поблизу 1-й чверті, що припадає на інтервал з середини квітня до середини травня. У 2022 році це неформальне свято припадає на 7 травня.

Вперше День астрономії відбувся в 1973 році у Каліфорнії. Президент Астрономічної Асоціації Північної Каліфорнії Д.Бергер (Doug Berger) вирішив, що не варто агітувати людей долати великі відстані, щоб відвідати дні відкритих дверей знаменитих обсерваторій, натомість потрібно встановити доступні телескопи в багатолюдних місцях — на вулицях, в торговельних центрах, парках.

Цього дня тисячі астрономічних клубів, наукових музеїв, обсерваторій, планетаріїв в багатьох країнах світу проводять безліч цікавих заходів, включаючи публічні лекції, телеконференції, спільні проєкти, масові покази зоряного неба та інше.

Головна астрономічна обсерваторія НАН України (ГАО) заснована 17 липня 1944 р. Засновник і перший директор ГАО — відомий вчений астроном і геофізик академік АН УРСР О.Я. Орлов (1880—1954). Він очолював ГАО у 1944—1948 та 1951—1952 рр.

Обсерваторія розташована в Голосіївському лісі (висота над рівнем моря 186 м, 12 км від центра м. Києва) й звідси походить її неофіційна назва — Голосіївська.