Принцип роботи кулькової ручки - нанесення чорнила на папір в результаті обертання кульки на кінці наконечника. Цей принцип винайшов американський винахідник-самоучка з Массачусетса Джон Лауд 30 жовтня 1888 року. За професією Лауд був касиром в банку. Свій винахід він назвав "ручкою з обертовим наконечником".